Pouco depois de voar de Nova York para Birmingham, meu motorista do Uber e eu começamos uma conversa. Eu pergunto o que ele pensa sobre o esforço de organização ma Amazon. “Meu pai era sindicalista”, diz ele. "Todos nós deveríamos ter sindicatos." Ele não é sindicalizado e trabalha durante a semana na Universidade do Alabama, o maior empregador da área de Birmingham. Nos fins de semana, ele dirige para a Uber.

Este é o novo normal para os trabalhadores na América.

Depois de décadas de ataques aos sindicatos e aos padrões de vida mais básicos dos trabalhadores, esta é a coisa mais próxima de ganhar a vida: trabalhar em um escritório durante a semana, dirigir um Uber nos fins de semana.

Venho à sede do Sindicato do Varejo, Atacado e Lojas de Departamento (RWDSU) em Birmingham para fazer campanha pelo sindicato da Amazon. Encontro o presidente do DSA (Socialist Democrats of America) de Birmingham, que anda por aí organizando todos para irem às ruas. O DSA de Birmingham tem estado na linha de frente apoiando o esforço de organização e ajudando a coordenar toda a solidariedade que vem de diferentes lugares. Na véspera houve uma grande concentração com os trabalhadores da Amazon. Hoje é a hora de fazer campanha novamente.

Vários membros do Socialist Alternative também estão na cidade em solidariedade à luta da Amazon: um professor de Massachusetts e outros que vieram de Nova York. Eles organizaram a manifestação no dia anterior, fornecendo alimentos e falando sobre a importância desta campanha sindical. Há outros que viajaram de perto e de longe para ajudar: um companheiro do DSA de Mississippi e um cineasta independente da cidade de Nova York.

Todos aqui sabem o que os trabalhadores estão enfrentando. A Amazon está fazendo uma campanha anti-sindical implacável, gastando US$10.000 por dia para convencer os trabalhadores a votarem "não" no sindicato.

Se organizam grupos de dois e é a minha vez com um camarada da DSA que recentemente se mudou para Birmingham. Vamos para a comunidade onde mora meu parceiro de campanha. É uma comunidade predominantemente negra com casas de família. Batemos às portas para que as pessoas assinem em apoio ao esforço de organização. Se as pessoas estiverem entusiasmadas, oferecemos a elas um pôster para colocar em sua janela.

O apoio foi esmagador. Todos com quem falamos já ouviram falar do esforço de organização e todos apoiam isso.

Conversamos com uma mulher negra mais velha, cuja filha trabalha na Amazon e apoia o sindicato. "A forma como são tratados é muito ruim", diz ele.

Encontramos um ex-trabalhador da Amazon. “Fui demitido injustamente”, diz ele. No meio da pandemia, ele foi demitido por um tecnicismo. Seu parceiro chega em casa enquanto ele assina a petição e diz: "Isso é para o sindicato? É isso mesmo, é o que eles precisam". Pegou duas placas e antes que chegássemos à entrada da garagem, já havia uma placa na janela.

Outra mulher trabalha na empresa de entregas da UPS. "Temos um sindicato. E se temos um sindicato, os trabalhadores da Amazon também deveriam ter." A tia dela trabalha na Amazon, mas ela não apoia o sindicato. De qualquer forma, ele pede um pôster e o coloca em sua janela.

Enquanto descemos a rua, um homem negro mais velho nos para. “Adivinha quantos anos eu tenho?” Ele diz. Ele não parece ter mais de 50 anos, mas nos diz que tem 65. Exige um cartaz para mostrar sua solidariedade ao sindicato.

Finalmente, chegamos a uma casa em que há duas crianças brincando. O cachorro deles começa a latir descontroladamente e acho que está prestes a me morder no meu primeiro dia em Birmingham. Uma mulher chama o cachorro para dentro de casa. Assim que dissemos a ela que estamos apoiando o sindicato Amazon, ela diz: "Sim, espere! Saio já." Dois segundos depois, ela abre a porta novamente. "Minha irmã também apóia o sindicato! Espere."

Do lado de fora, encontramos Jamal, de 7 anos, a quem entregamos um banner. Ele começa a marchar pelo gramado, cantarolando algo familiar. Depois de um momento, percebo que é o mesmo ritmo e cadência de "Black Lives Matter". Seu amigo se aproxima e nós também lhe damos um cartaz. Os dois começam a marchar pelo pátio. Eles nos dizem que viram os protestos na televisão. O movimento Black Lives Matter continua a moldar novas gerações de ativistas.

A mulher e a irmã saem de casa e explicam que se inscreveram para trabalhar na Amazon e que sabem que o sindicato ajudará a criar melhores condições.

Essas reações não deveriam ser surpreendentes. Afinal, 65% das pessoas veem favoravelmente os sindicatos. Entre a comunidade negra, os números são ainda maiores. Um estudo do Institute for Economic Policy mostra que "os sindicatos ajudam a aumentar os salários das mulheres e dos trabalhadores negros e hispânicos, cujos salários têm sido historicamente inferiores aos dos homens brancos (...) Os trabalhadores negros e hispânicos têm um impulso maior para a sindicalização do que seus pares brancos."

O Center for Economic and Policy Research descobriu que os trabalhadores negros sindicalizados têm "13,1 pontos percentuais mais probabilidade de ter seguro saúde fornecido pelo empregador, e 15,4 pontos percentuais mais probabilidade de ter planos de aposentadoria patrocinados pelo empregador. "

Nesta comunidade nos arredores de Birmingham, as pessoas sabem em primeira mão o que os trabalhadores da Amazon estão passando. Muitos têm parentes que trabalham lá. Eles foram diretamente afetados pela expansão de empregos não sindicalizados por empresas como a Amazon e pelos cortes de empregos sindicais em locais como a UPS.

Foi o ataque neoliberal dos últimos 40 anos que atacou implacavelmente os sindicatos, resultando em taxas de sindicalização terrivelmente baixas hoje: apenas 6,3% dos empregados privados estão sindicalizados. O sucesso desses ataques aos trabalhadores se deve à pressão ideológica para convencê-los de que os sindicatos são ruins. Essas táticas continuam a ser exibidas hoje em todos os esforços anti-sindicais, incluindo os da Amazon em Bessemer. Os patrões gastam milhões em campanhas anti-sindicais, usando a mesma retórica anti-sindical de sempre, basta olhar o site absurdo da Amazon que diz "faça isso sem taxas [sindicais]".

Mas a desconfiança de alguns trabalhadores em relação aos sindicatos não é totalmente infundada, embora seja equivocada. Diante das agressões patronais, os dirigentes sindicais capitularam e aceitaram a austeridade e não lutaram para melhorar as condições de trabalho. Os ataques à classe trabalhadora passaram sem muita luta. É por isso que um funcionário da Universidade do Alabama também dirige Uber nos fins de semana para pagar as contas. E essa é a experiência de trabalhadores de todo o país, que contribuíram para a onda de greves de professores em 2018.

Além do mais, os sindicatos não usaram seu poder para lutar ao lado dos movimentos sociais: o movimento Black Lives Matter não incluiu muitas paralisações ou ações importantes dos trabalhadores organizados. Os burocratas sindicais se esforçam para fazer os trabalhadores acreditarem que seu poder está nas urnas, apoiando os democratas que, inevitavelmente, rifarão os trabalhadores. Os dirigentes sindicais garantem que os sindicatos não sejam vistos como instrumentos de luta dos movimentos sociais. No entanto, o movimento “Black Lives Matter” teve um efeito profundo no movimento sindical e, de fato, foi parte da inspiração para o esforço de organização da Amazon.

Os sindicatos devem ser instrumentos de luta da classe trabalhadora. Devem ser ferramentas de luta para as pessoas que conheci durante a campanha, para suas famílias, amigos e para si mesmas. Eles deveriam ser ferramentas de luta para o movimento Black Lives Matter.

Enquanto caminhamos de volta para o carro, a rua tem um monte de cartazes apoiando o sindicato da Amazon. Agora, um trabalho é importante: transformar o apoio passivo em solidariedade mais ativa, mesmo que seja apenas um sinal. Espero que os trabalhadores da Amazon vejam isso e se sintam encorajados a votar sim ao sindicato, apesar da enorme campanha anti-sindical. E espero que eles vejam que a classe trabalhadora de toda a cidade - e de fato, de todo o país e do mundo - está com eles nessa luta.